科学家发明纳米胶囊攻克胰腺癌治疗难题

科学家发明纳米胶囊攻克胰腺癌治疗难题

最好的化疗药物也只能帮胰腺癌患者平均延长16周的生命。不像其他类型的癌症，胰腺癌产生大量瘢痕组织和炎症，这些组织可占整个胰腺肿瘤的90%，研究人员认为，这种疤痕组织（称为纤维组织增生）有助于肿瘤的生长，会沉淀并对癌变细胞形成保护，阻止免疫系统以及化疗药物的攻击。因此它是抗化疗性最强的癌症，也是致死率最高的癌症。能进行根治性手术切除的患者只占10%～20%，即使手术切除的患者，2年内的复发率高达80%~95%，被医学界誉为“癌症之王”，5年生存率1%，是所有恶性肿瘤中预后最差的癌症。

近日，科学家发现了一个促使胰腺癌症生长、扩散和抗药性的关键性基因--βIII微管蛋白（βIII-tubulin）。通过实验证实，在老鼠体内抑制该基因不仅使肿瘤生长减少了50%，也减慢了癌细胞的扩散。

这项发表在《生物大分子》（Biomacromolecules）中的研究，是由新南威尔士大学（UNSW）的科学家们主持进行的。它为大多数确诊后只能存活3-6个月的胰腺癌患者带来了新的希望。

不过，要想在临床上抑制这个基因，还得克服给药方面的困难，越过一道物理屏障--胰腺肿瘤的瘢痕组织。为了解决这一问题，澳大利亚的研究者们研发了一种纳米医学手段，把微小的RNA分子（可以理解为细胞DNA的副本）包裹在先进的纳米颗粒中，这些RNA分子抵达肿瘤后能够在很大程度上抑制βIII-tubulin基因。

这些研究者们已经在小鼠试验证明了新型纳米颗粒的可行性。他们的纳米颗粒能够在瘢痕组织存在的情况下，把包含治疗剂量的微小RNA输送到小鼠的胰腺肿瘤中，并成功抑制βIII-tubulin基因。

化疗的目的是为了杀死癌细胞，而不是让患者掉光头发。纳米药物的研发，可确保化疗药物抵达目标的同时，尽量减少附带损害。这项成果将帮助人们开发治疗这种抗药性癌症的新疗法，提升现有化疗方式的效果，从而提高胰腺癌病人的存活率和生活质量。

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